白蛇故事起源有两种说法：一是源于唐传奇《白蛇记》和民间巨蟒的故事；二是源于宋元话本小说《两湖三塔记》，较为接近故事原型，后来以小说、戏曲、弹词、宝卷等形式广为流传于民间。明代冯梦龙《警世通言》中有《白娘子永镇雷峰塔》故事，但是白娘子妖气仍然很重，故事的主要矛盾集中在人和妖，即许仙与白蛇之间。清代方培成《雷峰塔传奇》增加了“水斗”、“断桥”的情节，人妖共处不再主要焦点，矛盾转向了法海与白蛇的斗争上。