明代，由于经济发展水平的不同及受汉族先进经济文化影响的程度不一样，各地瑶族社会发展水平极不平衡。湖南和湘、粤、桂边界的平地瑶与民瑶，由于社会经济发展较快，出现了封建地主经济的萌芽，开始出现佃农和自耕农，个别地区还出现了地主。