居住在河谷、丘陵的瑶族，逐步开辟出较多的水田种植水稻。据史书记载，明代，瑶族常为争夺近山水、旱田与舭邻的汉、壮族发生矛盾，出现所谓“田地多被徭人侵占，粮累民赔”，瑶族“占耕内地”，“居民被扰”，“徭寇不时出没……近山多荒田，为贼占耕”的事件。明王朝在派兵镇压瑶族人民反抗的过程中，拼命地掠夺瑶族田地，进行军屯，或迁汉族进瑶区占田耕种。明代大藤峡瑶族起义失败后，明王朝便令参与“征剿”瑶族起义的广西左右江假兵在大藤峡一带的“近山荒田”屯种。明弘治年间（1488—1505年），胡富任广东副使时，“泷水徭出没无时，（胡）富度其所经地，得荒田三千余顷，招僮户耕牧其中。”广东阳春清代有“徭田计税米四百三十二石三斗”，而这些瑶田在明代时，“其始为徭所居，不输粮役,既而数经征剿，徭渐散亡，乃以其田或招农民或给粮户耕种，而徭之未殄者，其占田如故也。”从这些记载来看，瑶族当时确实已开垦了不少的水田。