湘西的土家人崇拜太阳，以农历六月初六为太阳的生辰。这一天，土司召集“舍巴”（头人）在屋前的东方摆上神案，上供祭品，焚香烧纸，祭祀太阳，赏赐臣民丰盛酒食。同时，家家于这一天都敬祭太阳，翻晒衣裘，以求年岁丰稔，称之为“六月六晒龙袍”。而土家人在生产劳动中，特别是聚众挖土、薅草时，有鸣锣击鼓，伴之以歌，边敲边唱边劳作的习俗，称之为“挖土（薅草）锣鼓歌”，其主要内容由歌头、请神、扬歌、送神四部分组成。而请神的歌词及其所请之神一般是固定不变的，先请歌娘歌郎，再依顺序请五方神、太阳神、土地神和八部大神等。而太阳神是主体，五方神是太阳神的派生。人们唱颂太阳功绩：“农夫他把太阳敬，保佑禾苗好收成。年老之人把他敬，白发转青牙生根。细娃小伢把他敬，少犯天煞长成人。守牛份儿敬太阳，牛羊不得走四方。”“太阳神来太阳神，挖土之人送你行……地上万物靠你养，没你太阳活不成。弟子今天送你走，纸烧三帖香三根。保佑凡间四季好，风调雨顺享太平。”与此同时，还必须鸣锣击鼓，吹唢呐及牛角号，场面十分热闹，虔诚祷告后才开始劳作。在劳动结束后，还要举行送太阳仪式。如图5-7所示，挖土锣鼓是土家人集体劳作的一种形式，边做边唱，气氛十分热闹。