在哈密焉布拉克墓地、哈密五堡墓地中都发现了先秦直至两三千年前的若干海贝，这些海贝来自什么地方？据生物专家考证，这应该是从里海、地中海、印度洋一带传进来。这说明在先秦时代，西域与中原、西南边陲之间并不是孤立存在的，尽管道路山重水复、千回百折，他们之间是相互联系的。有学者认为，早在先秦时代，就有一条从西南沿海—关中—河西走廊—西域—线的“海贝之路”，它和“玉石之路”相吻合，和后来的“丝绸之路”线路大体一致。海贝在先秦时代除了做装饰品与祭祀用品的功能外，往往充当货币的角色。远在距今约4000年的夏朝时期，中原先民们就开始以海贝作货币了。海贝光洁瑰丽、质地坚固、可分可聚、便于携带储藏。专家认为，新疆楼兰遗址、焉布拉克墓地、哈密五堡等地古墓中发现的海贝，是通过交换或馈赠得来的，是西域货币起源的重要线索。