中国是一个多民族的国家。在夏代以前，亚洲的东大陆上林立着不同种族、政治、社会组织和文化传衍的或有关联或无关联的无数部落，经过了夏、商、周三个大朝的一、二千年来的陶铸和经营，才把统一的
中国逐步建立了起来，也把“华夏”的民族意识培养成功了。但那时“华夏”的固定疆域实在不大，就以处在晚期的周朝来说，
黄河流域只有
龙门以下的东边一段归属于它，待黄河流到
荥阳之后，
中国文化区就接上了济水流域，东到
泰山和黄海而止；西边呢，渭水流域大抵西面不度
陇山；南面的伊、雒(洛）、淮、泗诸水，北面的
汾水和桑乾河，也不过占得一半或一部分；至于淮水以南的江、汉流域，只不过在短时期内隶属过。这可见，由很多的少数民族融合而为一个大民族，实在是一个漫长的历史发展过程，虽以
黄河流域大平原之适宜于建立一个大帝国，也不是雄心勃勃和武力强盛的统治者可以凭着他的一古脑儿统治起来的大欲望所能统一起来的。