认识，从层次上看，可分为经验性的认识和体系化的认识。经验性的认识是水族人民在长期生产实践中对各方面知识的经验总结，这种认识基本正确、有效，对人们的生产、生活起着具体的指导作用。但又是局部的、零散的，停留在具体的、经验的层次上。体系化的认识则不同，它要借助于某种首尾一贯的因果体系，借助于某种认识框架，来统一解释、预测和干预各种事物和现象。在水族中，体系化的认识主要体现在“鬼神观体系”和“《水书》阴阳五行体系”之中。鬼神观和阴阳五行思想当然算不上是科学的，但也不能简单地把它们归为一种愚昧和迷信。就历史的意义上看，这两套体系作为水族历史文化的一个重要部分，曾在水家人的生活中发挥过许多童要的作用。就认识而言，它们充当着认识框架的角色，影响和支配着水家先民们对事物的认识。