水族社会对长者特别是男性长者特别尊重，这与水族长期处于父系氏族社会发展阶段有密切关系。在水族聚居的村落里，家族长或者说是寨老享有崇高的社会地位。水族地区寨老的产生与瑶族的瑶老制有一定的区别。广东连南排瑶的“瑶老制”下的瑶老如“天长公”和“头目公”要由排内年龄最长担当。水族的寨老制则不然，总的来说，水族村寨中的寨老多属自然领袖，没有经过民主选举产生。在水族村寨中那些能说会道、办事公正、熟悉水族习惯法的人，不论其年龄是否最年长，都因其德高望重而被众人拥戴为寨老。