在水族社会中，人们所说的寨老绝对指的是男性而非女性。一般来说，每个血缘家族有一名寨老。寨老主要靠自己的公正的处理事务能力而赢得人们的尊重。对外，寨老是家族的象征，他可以代表整个家族向外家族协商有关事务、处理有关纠纷、甚至代表家族与其他家族共同商议签订“榔约”以维护家族利益；对内，寨老是处理家族内部纠纷的裁决者。水族寨老的权力主要包括以下几个方面：