棉花历史上，水族地区是自给自足的封闭型的
自然经济。为御寒的需要，水族先民早就掌握了种植
棉花的技术。水族地区的
棉花素以绒长质好而闻名。
棉花除在有限
平坝熟土上种植外，还种植在荒芜的向阳斜坡及河谷地带。播种时，选择
草木丰茂、土质肥沃的地方开荒，把杂草
灌木砍倒，晒干，放火焚烧之后，翻松土地，清除
树木杂草根须，打窝点播棉籽。这样的
棉花地，因距住户较远，不可能挑运圈肥，妇女们只好事先将
棉花籽拌着细粪和
草木灰去播种，算是给
棉花施了底肥。种子播下后，待
棉花长出一二寸，就间苗薅草。再间隔两旬，又第二次打尖松土除草。这样每亩也产四五十斤籽棉。
棉花地还可间作套种辣椒，
边角上种
向日葵和黄瓜之类。开荒种植的
棉花地，连续种上两三年之后，地力便逐渐减退，于是，再转往别处开荒另种。