鸦片战争以后，由于外国殖民主义经济的入侵，鸦片的大量种植外运，工矿业和林业的开发，许多土特产品也随之商品化。这时期，不仅小商小贩活跃于水族农村的初级市场，贩卖丝线、洋纱、洋布、洋伞、洋油等“洋”货，而且专门从事收购五倍子、杜仲、香菇、木耳、虎骨、獭皮等土特产品的商人也发展起来。在这些小商小贩和商人中，有汉族，也有布依族、苗族和水族。水族的小商小贩，利用语言交际的优势散布在广大的水族山区，利用小资金，开设小商店或肩挑叫卖。在山区交通不便的情况下，对沟通城乡物资交流起了重要作用。