19世纪80年代，随着资本主义经济的发展，一些民族资本家开始在水族地区投资森林采伐业。当时都柳江两岸的木商有“山客”和“水客”之分。凡由产地运杉木到水路口岸，只搞短运短销的，称为“山客”；在码头挂牌收购由水路运销两广的，称为“水客”“山客”多为本地人，而“水客”多为两广人。如广东人在都江开办的“广玉发”木材商号，与本地地主相勾结，用最低廉的价格收买山林和雇请劳力，对森林资源进行掠夺性的采伐和贩运，3年之内就赚了几万银元。