戏剧原来在年画中占有极大的比重，在这阶段，显然丧失了它的重要地位，但也没有从此绝迹，而在描写戏剧的观点上起了新的变化。最初戏剧在年画里被当作历史故事英雄人物描写的，登场人物穿了剧装，而无背景，或则配上旷野做衬托，看上去并不象一个舞台的扬面，而象是一幅故事画。第一次的变革是把戏剧当作戏剧来描写，人物背后也画上出将入相的舞台背景。末期的戏剧年画，是作为剧场现状来表现了，戏剧本身逐渐降低了它的主题地位。画中除了剧中人物登场之外，舞台背景、舞台建筑以及舞台上的一切装置——如挂灯、栏干、花架、盆花等等，甚至于连舞台上悬挂的广吿牌，牌上写的广吿文字都一一记录下来。如“特请由苏回申清客朱文兰、吴倍卿会唱，今日准唱一捧雪、二度梅、三疑计、四美图。”“特请京都新到清客串，本园今日准演金山寺。”……剧场描写代替了戏剧描写，这是戏剧在桃花坞年画中的又一次转变。