杨柳青年画反映现实题材的很多，其中反映中国人民反抗帝国主义侵略的如《火烧望海楼》，就是直接描绘愤怒的群众打死法国领事丰大业、火烧望海楼的情景；反映1885年中法战争的有《刘提督光复水战得胜图》，反映1900年义和团斗争的有《董帅镇守大沽炮台》、《杨村大战》、《天津城埋伏地雷、董军门大胜西兵图》、《天津北仓义和团大破洋兵》、《恢复天津》等，这些年画直接表现了人民的反帝爱国的民族精神，在社会上的影响很大。杨柳青距天津很近，多有反映天津新事物的年画，如《天津图》、《天津马路》、《天津河北新浮桥》、《天津北门外新马路全图》、《天津铁道火轮车》等。