杨家埠年画较多的取法于宗教木刻画，驱邪纳福的题材在杨家埠年画中曾起着主导地位。而桃花坞年画更多的受到江南文人画和宫廷画（后称院体画）的熏陶，以吉祥喜庆的题材为主。年画中描绘的同一个人物形象，在不同的地方所起的作用，反映的人们的愿望也各不相同。比如“关公”，在杨家埠年画中把他描绘成“门神”形象，手持大刀、威风凛凛、表情严肃、守护宅院，同时在杨家埠年画中也有把“关公”描绘成财神的形象。但在桃花坞年画中只把“关公”看成经商的守护神，保佑他们财源滚滚进，因此，“关公”的表情亲近和善。