昆明是形成汉藏语系藏缅语族的重要部分，与彝语支诸族亲缘关系更为密切。汉以后，“昆明”一称不再普遍出现，但直至唐时期，昆明作为某一部分民族的族称仍然保留着，且均属彝族支系。《新唐书·南蛮传》下：“爨蛮西有昆明蛮，一曰昆弥，以西洱河为境，即叶榆河也。距京师九千里。土歊湿，宜粳稻。人辫首、左衽，与突厥同。随水草畜牧，夏处高山，冬人深谷，尚战死，恶病亡。”《新五代史》卷七十四《四夷附录》第三：“昆明，在黔州西南三千里外，地产羊毛，其人椎髻、跣足、披毡，其首领披虎皮。天成二年尝一至。其首领号昆明大鬼主罗殿王、普露郡王九部落，各遣使者来。使者号若土，附牂牁以来。”