美国著名文化人类学家、新进化论学派主要代表人物怀特（LeslieAlvinWhite)在20世纪40年代，提出建立一门“文化科学”的构想。怀特把文化理解为人类所创造的符号总和，而服饰则是人类这种符号能力的最为重要的形态。在他看来，文化是一个有其自身生命和自身规律的自成一体的系统，其功能在于使人类适应自然界，以保证人种的生存和延续。他在《文化的科学》中说：“人类行为是符号行为”，“全部文化或文明依赖于符号。正是使用符号的能力使文化得以产生，也正是对符号的运用使文化延续成为可能。没有符号就不会有文化。”语言是一种文化符号，有语言，才有思维，才能表达思想感情，才能传达各种信息，记录和传承人类文化 。