春节期间，摆手调年是土家地区最大的文化社交，也是一年一度的祭祀祖先活动。摆手有大摆手和小摆手两种，大摆手以龙山马蹄寨为代表，规模宏大，是多个宗族系人共同举行的活动，一般都要在摆手堂前举行，参加人数有时计万众。所祭祀的主神以“八部大王”为主,同时内容和过程也相对比较完整系统，有明显的“军事”色彩。活动中龙凤旗招展,披甲队伍由身披五彩斑斓“西兰卡普”的青壮年组成，土家族人因天性劲勇，锐气尚武，故而在摆手中仍以织锦为甲，以示威武雄壮。据清同治《龙山县志》卷十一记载:“土民祭故土司神，旧有堂曰摆手堂，供土司某神位，陈牲醴，至期既夕﹐群男女并入，酬毕披土花被，锦帕裹首，击鼓鸣钲，跳舞歌唱。”这也是至今男性唯一使用“西兰卡普”的场合，不仅象征战甲，也有摹仿过去男女同服且“五彩斑斓”之意。小摆手是本族系或某家族内进行的活动,规模相对较小，内容以生活生产为主，所敬奉的主神一般多为土王或本宗族系的先祖、英雄。小摆手流传普遍，摆手时间和场地都没有特定的限制，可根据需要来安排，土家地区大多数摆手都属于小摆手范围。不论是大小摆手，基本上都由土老司“梯玛”主持掌坛。除祭祀外，梯玛还要用土家语领唱古老的“摆手歌”,内容多是有关民族的起源、生活生产等古老题材的方言叙事诗组，而掌堂师后面的群众摆手队伍，边跳边适时整齐地应和，高吭婉转,扣人心弦,这也是土家传统文化对大众传播普及的主要途径之一。这样的活动有三天三夜，五天五夜，七天七夜不等，土家人的热情、奔放、劲勇、锐气之风被表现得淋漓尽致。