1950年以前，排瑶的社会组织，以排为单位实行瑶老制，排与排之间不相统属。所谓“瑶老制”，就是由族中具有权威的老人来管理公共事务，处理纠纷，维持社会秩序。瑶老之间有明确的分工，分常设和非常设两种。常设的瑶老有：天长公、头目公、先生公、放水公、管庙公，他们各司其职。天长公为一排之首，头目公为其助手，两者都从房姓基础上产生而成为地域性的领袖；先生公就是巫师，主持宗教活动；放水公管理灌溉和食水；管庙公又称烧香公，只管理祖庙。天长公、头目公、先生公是瑶老中最主要的人物。非常设的瑶老是各姓及姓之下的各房族中的老人，他们负责处理本姓本房的事情，但涉及全排的一切活动，尤其是对重大问题的决定，均得有他们参与，某些大事甚至要通过群众大会。

排瑶的社会组织，迄至解放前夕，还保留着带有原始民主色彩的瑶老制，由天长公、头目公、户长公、先生公、掌庙公、烧香公、放水公等组成。他们分别负责维持瑶排内部的社会秩序，调解纠纷，管理公共事务、生产活动、宗教活动等。瑶老经群众民主选举产生，有一定的年限，不得连选连任。可以看到，瑶老制还保留着原始民主制的残余，从一个侧面反映排瑶经历了原始社会的发展阶段。这种社会必然存在着与之相联的古老文化的遗迹，在排瑶地区搜集到的神话故事，如《洪水淹天》、《八排瑶的来源》、《开天辟地的传说》等，是反映原始时代人类生活的作品。