汉代在西羌地区设置了行政管理机构。先设军事机构——西平亭（今青海西宁市），然后设置郡县，其行政长官为郡守县令。同时还针对羌区的特殊情况增设“属国都尉”，其任务是“主蛮夷降者”（《后汉书·百官志》）。管辖西羌的最重要的官吏是护羌校尉，其主要任务是直接奉汉王朝使命，专管西羌事务，调解部落矛盾，处理羌汉纠纷，按时巡视访察边民疾苦，不时派通晓羌语的人了解羌人动向以便警戒设防。东汉时期，羌人三次大规模起义，先后延续了60余年，终被东汉王朝镇压。但羌人的反抗也给东汉王朝以沉重的打击，促使其走向衰亡。所以《后汉书·西羌传》评价说：“寇敌略定矣，汉祚亦衰焉。”