赛马一般在空坝上开辟椭圆形马道，分小跑与大跑两种形式，比赛方式为淘汰制。即骑手同时进入马道开始比赛，谁坚持到最后即获胜，有的骑手要跑上一百圈（相当于20公里）以上方能获胜。届时，骑手都穿上节日的盛装，有的还披上红披风，骑上配有精美的漆鞍和马笼头的骏马奔驰在赛场上，十分夺目。彝族赛马还有一种行马表演，即骑手仰卧在马背上，慢悠悠地挥动着马鞭，马低伸着颈慢行，其嘴几乎着地。表演结束时，骑手便报出马名、马的主人名和自己的名字，观众也阵阵助喊表示感叹。