据汉唐以来的历史文献记载，远在2000年前，彝族社会已经有了农牧并存的经济形态。畜牧在彝族的传统生产中有着十分突出的重要地位。彝族先民“逐水草而居”，“以畜牧为事”，过着游牧生活。彝族牧业生产的畜种有山羊、绵羊、黄牛、水牛、猪、马等。