1851年爆发了太平天国反帝反封建的革命运动。1856年云南巍山发生了以苏辉祖、罗朝凤为首的彝、汉各族人民的抗粮暴动。1857年武定彝族人民在毕顾保等领导下起义，占领了州城，并得到富民、罗茨、禄劝、元谋等县彝、汉各族人民的响应。同一时期，武定慕连土司统治下的上下十三村的彝、汉各族人民也掀起了反土司的斗争。1857年和1860年路南、宜良、陆良、澄江等县彝、回各族人民举行了联合起义。1856—1876年哀牢山区爆发了规模影响较大的彝族雇农李文学领导的农民起义。这些起义、斗争狠狠打击了地主阶级和清朝统治者，对太平天国革命给予了有力的声援和配合。