彝族人民世世代代披荆斩棘，辛勤耕耘，在复杂的地理条件下，从河谷到高山开辟出一片片谷田粮地。彝区土地利用据地势和气候的不同，长期以来形成3种类型：一是平坝地，即分布在河谷或山间大小不等的较平坦的耕地，多用于种植水稻，俗称“稻田”。二是半山地，即处于平坝与高山之间的山坡地，多用于种植玉米、洋芋、燕麦等。这类耕地在彝区占绝大部分，其出产的农作物成了彝族人民的主要食粮。三是高寒山地，由于地势高，坡度大，气候寒冷，多用于种植荞麦等耐寒作物。