叙事歌每逢传统的民族节日，婚嫁喜庆，或新房建成的夜晚，彝族人民都有演唱叙事歌的传统。叙事歌也称古歌，主要用于演唱彝族民间叙事长诗、神话故事、爱情传说和史诗等内容。歌唱方式或独唱，或对唱，或合唱。如《阿诗玛》、《阿细的先基》、《梅葛》、《逃到甜蜜的地方》等广泛流传于民间的叙事诗，均用叙事歌的民歌调子演唱。叙事歌的传唱，在无文化教育设施的时代和地区，起着对后人进行民族文化历史、生产知识和风俗礼仪等教育的作用。