彝族人民在大理政权统治之下，负担着沉重的劳役、赋役和兵役。“大观二年（公元1108年）中元节，各方贡金银、罗绮、犀象、珍宝万计，牛马遍点苍。”而领主酋长向其领地内人民所搜刮的数字、种类，比他们所进贡的数字不知要大多少倍。

1949年11月下旬至12月初，解放大军解放了贵阳、重庆、成都等大中城市。卢汉于12月9日在昆明宣布起义。但盘踞在这一地区的国民党中央系统的反动军队，妄图凭借云南临近国境、地势险阻、民族关系复杂等条件进行顽抗。在此情况下，彝、汉各族人民和游击队紧密地配合解放军，完成了追歼残敌的任务。从此，西南地区的彝、汉各族人民获得了新生。在中国共产党的领导下，彝族人民参加了伟大的解放战争，在配合人民解放军正面作战和缔造新中国的事业中，做出了应有的贡献。