弹花就是将皮棉弹成质地均匀、松软蓬松棉絮的过程。在鲁西南地区也被称作“弹棉绒”。弹花的工具俗称“弹弓”，并非纺棉专用工具，而是借鉴毛纺技艺而作，主要作用是清除棉花团上的灰尘、杂草、及残留的小棉籽等杂质，使得棉絮蓬松从而避免纺纱时纱线断裂。在鄄城和嘉祥两地，弹弓所用的弦多用牛筋制作而成，锤则用双头木锤。操作者用木棒敲击弓弦从而使其产生强烈的振动，以使皮棉蓬松成棉絮。这样弹出的棉花绵密细致，蓬松均匀，使纱的质量和效率都得到了提升。

弹花就是为了获得优质的纱线而进行的开松和除杂。如文献记载“以竹为小弓，长尺四五寸许，牵经以弹，弹令匀细”。弹花即通过敲打弹弓，弓弦产生振动，将棉纤维开松，清除杂质、疵点和短绒，使棉纤维质地均匀、温软蓬松。