慈禧太后曾命各地能工巧匠进京到绣院（又曰绣局）授艺，为宫廷制作服饰、铺垫等御用品，这些刺绣艺人很自然地把自己的绝技带到京城，对京绣产生了积极的影响。京绣融合了许多绣种的技艺精华，加上皇家所享用的名贵材料，以及皇家专用的色彩、图案（如龙凤纹样、十二章图纹），形成了独具魅力的皇家绣品的风格，被誉为“宫绣”。

京绣经五代传承，留下的绣品众多，只是由于早年绣品流失严重，所以现在刘秀花和弟弟刘树敏家中所存绣品多为民国以后的绣作，尤其以现代京绣作品居多。但由于京绣一脉相承，中间没有断过档，因此现代传承人仍可再现当年清宫巧匠的风采，并能让人们欣赏到京绣的代表绣法及部分经典绣品的图案寓意。

清宫内务府设有造办处，其中的绣活处集中了来自全国各地的能工巧匠，专门生产用于皇室、朝廷官员所需的绣品。绣品的图样均依礼部定式或由皇上命题，由内务府或如意馆中的画师绘制工笔重彩小样，再交总管太监呈皇帝御览，或经内务府大臣直接审阅后连同批准件发送织绣。这种刺绣生产形式，被称为宫绣。