相传唐明皇患病，梦见大小二鬼。小鬼窃得杨贵妃之紫香囊及明皇之玉笛，绕殿而奔。大鬼戴帽，衣蓝裳，袒双臂，穿皮靴，捉得小鬼刳目而食。明皇问之，大鬼自称钟馗(音葵)，生前应武举未中，死后誓与皇上除天下妖孽。明皇梦醒病愈，乃召画工吴道子告以梦中所见，命绘成图像，批告天下，于岁暮悬之，以祛邪魅。后世多于端午节悬钟馗像，以求驱鬼除祟。