第一次来到陌生的凯里，宋水仙是通过司机才找到营盘坡旧货市场，当时她将自己的货摆在了路边，由于没有从事旧货的经验，她的价格远低于当地的那些商贩，没想到一小会便卖了个精光。私底下计算，除却所有费用，竟然纯赚200块钱，这可比跑小百货强多了。初尝甜头的宋水仙在每次卖百货的时候，又开始摆出了另一个小摆位，专门收购各种旧货。由于市场有限，有时也出现长期积货现象，常常让家人惊出一身冷汗。

1995年，宋水仙同村里人一起到浙江送亲，因为她精明能干，大家便将钱交由她保管。回来时，路过义乌小商品市场，望着琳琅满目的商品，宋水仙的心激动得都快要跳到嗓子眼，她经过观察，选中了一种可以重复使用，而且价格还非常便宜的写字板，准备拿到家乡大肆推销。由于本钱不够，她便将寄存在她身上的两千块钱也全部投入其中，没想到回到家中，拆开包装时，宋水仙一下傻了眼，自己亲眼见着装进去的写字板，怎么全都变成了纸壳和砖块？