在宋代画院极为严格的考试中，民间画家有过许多精彩的表演。如战德淳在应试“蝴蝶梦中家万里”一题时，画了一幅《苏武假寐图》，以见万里之思，遂夺得第一名。战德淳也善画着色山水，曾作一幅《红花绿柳、清江碧岫》，“一扇之间，动有十里光景，真可爱也。”宋徽宗画院还有一次试题为“野水无人渡，孤舟尽日横”的考试。获此题第二名以下的应试人，所画多空舟系岸侧，或拳鹭于舷间，或栖鸦于蓬背，独魁则不然，画一舟人，卧于舟尾，横一孤笛。其意以为非无舟人，止无行人耳。且以见舟子之甚闲也。可见，来自民间的画师的创作构思，不少是超越于文人画家的，可惜的是名多不传。此外，民间画工高手入为画院众工的例子还很多。如宋廷南迁后补入画院的李光普，原来就是“村田乐”及“农家迎妇”等民俗生活画的高手；又如“李东，不知何许人。理宗时常于御街卖其所画《村田乐》、《常酣图》之类，仅可娱俗眼耳。”