大理政权基本上继承了南诏的疆界，并在南诏区划基础上，设置了八府、四郡、三十七部。府郡长官称演习，部称部长。大理国与宋王朝保持了密切的政治、经济、文化联系。公元10世纪70年代，太平兴国初年，宋王朝册封大理统治者为“云南八国都王”。政和七年（公元1117年），又授大理王段和誉为“云南节度使”、“大理王”。而大理也不断向宋王朝称臣纳贡和互市，促进了云南和内地经济文化的交流。大理政权建立后，首先在政权机构中，消除奴隶主残余势力，废除奴隶制，建立封建制度，“更易制度，损除苛令”，并实行“减税粮”、“宽徭役”的政策措施。