土王是土司制度的权力中心，其中土王彭士愁是元代以后被中央王朝册封的土家地区的土司王，为南北江（沅水、酉水）靖边都誓主。他曾率溪州士兵抗楚御侮，而成为当时湘西土家族的领袖，故备受后人的敬仰。土王是土家族历代的首领，是集族权、神权和政权为一体的“土皇帝”。但土王在维护土家族地区的社会稳定、促进地方经济发展、树立土家族形象等方面，客观上起到了一定的积极作用，符合当时群众的利益需求。