土家传统织锦中的四十八勾纹，是最常见的一种抽象纹样，并由此变化出一系列不同的勾纹。四十八勾纹呈多层次中心扩散状，层层关联紧扣，有如土家人在月夜的山野，围着篝火跳摆手舞的欢腾景象。民俗学家考证，多层扩散表现太阳的光芒四射，为太阳崇拜的反映，同时也是母性崇拜的反映。土家先民视太阳为女人，月亮为男人，这与汉文化的太阴太阳说恰恰相反。现在土家地区还流传有太阳妹妹和月亮哥哥的传说故事。还有一首有关织锦的《竹枝词》表述得更为直率：