传说，在迁徙中苗族始终带着赖以生存的物种，如谷物，莲藕，以及黄河鲤鱼等等。鲤鱼放养于水塘与稻田里，因此它与人们建立了深厚的感情。每每山洪冲坏塘田，它不随洪流而去，仍留在原地水洼里，人们亲呢地叫它“呆鱼”。如今，呆鱼仍是湘西苗家放养的主要鱼种。如果说此鱼为黄河鲤鱼的变种，它的变形纹样不能说与黄河鲤鱼不相干。这鲤鱼的触须长而卷曲，尾巴明显是江河里的水草变形纹样，其身子鼓圆，意味着有腹（福）。