叶水云的祖父叶德贵、父亲叶立恒是乡村教书先生,母亲是张家寨人。叶水云从小端庄文静，12岁时就跟随姑婆叶玉翠学习挑花、织锦和民间绘画,耳濡目染,得益匪浅。他是叶玉翠第一批嫡传的人称叶家寨土家织锦“六朵金花”的6名艺徒之--。15岁给姑婆叶玉翠当助手，整理传统的土家织锦图案。1984年，不到17岁的叶水云与姑婆叶玉翠等踏进龙山县土家织锦工艺厂,开始了自己专业织锦的漫漫人生之路。1987年她受聘于吉首织锦厂，并但任技术副厂长，主管设计和生产。