在文献以外，我国古代，特别是明代以前，留存下来的实物（特别是图像）资料非常缺乏，可用的资料大都来自近百年特别是最近二三十年大量的考古发掘，这些发掘提供的信息启发我们对许多问题做出新的思考。文中的“历代”限定在汉至元之间，因为这一时期的图像资料来源主要依靠考古发掘的墓室壁画。