从甲午战争失败和国内不断发生反清风暴以后，清政府中的洋务派一直致力建设一支采用西洋编制，以洋枪洋炮新式武器为装备的军队，以代替缺乏战斗力的落后的八旗和绿营军。遂于一八九四年命胡文曜在直录马厂编练定武军，次年转往小站，随即由袁世凯接办改称新建陆军。一九零四年北洋大臣兼直隶总督袁世凯练成北洋常备军三镇，一九零五年在河间举行了一次大规模军事操练，武强年画及时具体地刻绘了《河间府演大操》，武强离河间甚近，此作品当为一张带有纪实性的年画。