北方民族用自然物装饰自己的习俗形成很早，新石器时代的红山文化中发现了颈饰项链。2000多年以前的东胡、匈奴墓葬中都出土过头饰，匈奴的头饰复原后竟然与现在的鄂尔多斯头饰极为相似。蒙古族首饰非常丰富，有发饰、颈饰、耳饰、手饰、面饰、冠饰、带饰和佩饰等。