据推测，傣锦的历史可推到两千多年前的汉代，唐宋时其技术已比较成熟，但我们今天能见到的傣锦最早也不过百年的历史。

关于傣锦最早产生的年代，至今还没有定论。据史学家考证，傣锦在汉代史籍中就有记载，到唐、宋时期已形成一定规模。据史料记载，傣族的先民——古越人很早就掌握了纺织技术。《汉书•地理志》记载，粤地“处近海，多果布之凑”。唐代《云南志》记载：“唯收娑罗树（即木棉）子破其壳，其中白如柳絮，韧为丝，织为方幅，裁之为笼缎。男子妇女通服之。”明•严从简《殊域周咨录•云南百夷篇》载：百夷“染五色丝，织土锦充贡。”明代《景泰云南图经志》：“以木棉花纺成绵线，染为五采，织以花纹，土人以之为衣”，“以绵花纺织为布，阔仅八寸，土人呼曰娑罗布，岁以输官。”可见，傣族先民很早就利用纺织技术制作衣物，并将傣锦作为给官府的贡品，说明古时傣锦的织造技术就已相当成熟。

傣族是我国较早从事纺织和织锦的民族之一。历史文献记载描述得十分详细具体，东汉时期已颇具规模和水平，并且以织出的“干栏布”、“桐华布”而闻名于世。据有关史学家考证“傣锦在汉代史籍中就有记载，到唐、宋时期已基本形成一定规模”。据此，傣锦应有一千多年的历史了。由于傣锦质地考究，色泽鲜艳,最显豪华富贵，南诏时期，地方官员把傣锦作为上贡朝廷的礼品，被王公贵族视为珍品。如《蛮书》卷八载：贵绯紫两色，得紫后有大功则得锦”。在历史的长河中经历了漫长的岁月，经过了诞生、成长、发展、变革的演变过程，云南傣锦逐步发展形成了西双版纳傣锦和德宏地区傣锦两大流派。