傣族纺织源于何时，目前尚无确切的史料记载。《后汉书•南蛮西南夷列传》载：“有梧桐木华，绩以为布，幅广五尺，洁白不受垢污。先以覆亡人，然后服之……”这证明当时的傣族先民已经懂得纺织技艺，并且织出的布匹质量还相当不错。晋朝常璩《华阳国志•南中志》记载滇西哀牢夷地区说：“有阑干细布——阑干，獠言纻也，织成，文如绫锦。”这里提到的“纻”，是指苎麻织成的粗布。苎麻为中国原产，浙江吴兴钱山漾遗址出土了距今约4700年用苎麻织的平纹织物，虽已炭化，但仍有一定韧性。苎麻纤维细长坚韧，平滑而有丝光，吸热、散热以及上色牢度均佳，是很长一段时间以来中原地区除蚕丝外的主要纺织原料。“绫”则是指起斜纹花的中国传统丝织物，始产于汉代以前，盛于唐宋。绫光滑柔软，质地轻薄，是用于书画装裱的理想材料。《华阳国志•南中志》里说百越人所织的布“文如绫锦”，可见其工艺之高超。清康熙时的《顺宁府志》在提到傣族风俗时也说：“女贯耳，戴小坠，着细摺长裙，裹头赤足，亦知纺绩，且巧于织。”