傣族主要聚居在云南省的西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州，以及在孟连、元江、耿马、金沙江畔等县均有少量的分布。居住在西双版纳和德宏两个州的“水傣”和“旱傣”全民信仰小乘佛教。南传上座部佛教即小乘佛教，自十世纪起由印度南传入斯里兰卡、泰国、柬埔寨等国家以及我国云南省的傣、德昂等民族地区，直到十五、十六世纪在全民普遍信仰南传上座部佛教的同时傣族地区仍然保留着信仰万物有灵和多神崇拜的原始宗教和原始鬼神崇拜，例如居住在红河和金沙江流域的“花腰傣”则不信佛教而信仰原始宗教。