西双版纳地区的傣族信仰的佛教主要是南传上座部佛教，即小乘佛教。佛教的传入为大象的身份又增添了神秘的色彩。大象在很多宗教中都有重要地位，白象在印度被认为是十分吉祥的动物，在佛教中寓意更为深刻。印度教有象头神犍尼萨，而在小乘佛教中，释迦摩尼的母亲是梦见了白象才生下佛祖的。（来源网络）佛教中以象之最大者喻佛，称“象王”。据说象和马驮着经书而来，所以象也是佛教的重要传播媒介。佛教传入傣族之始，也曾遭到傣族原始宗教的抵制。但后来相互包容，相互融合，渐渐成为傣族人民的主要信仰之一。中国佛教名山峨眉山是普贤菩萨的道场，普贤菩萨的形象是身骑六牙白象，手拈如意荷花，寓意“愿行广大，功德圆满”。由此可见,大象在中国自古以来就是吉祥圆满的代表。“象”取音“祥”意义深刻，是民间艺术喜爱表现的题材。傣族人民将神象转化为象织锦、象脚鼓、象舞等多种艺术表现形式。大象被认为会带来幸福、风调雨顺、五谷丰收。所以在一些傣族地区至今还保留着颂象、祭象的传统习俗。