在长期封闭的自然经济中，侗乡农民的日子基本自足但谈不上富裕。侗人常用“八山一水一分田”来形容自己较为尴尬的农耕条件，依靠河谷低山的小坝稻作农业，只能解决侗人基本或部分的温饱而难以向商品经济转化。通路、通电、通电话和通网络，将固守山村的农人与遥远的外部世界密切联系起来，一部分年轻人率先走出大山闯世界，而留守故土的人们也因为交通与通讯的迅速发展，改变着传统的生活方式和观念。