自从民族学、人类学于19世纪末20世纪初传入中国后，学者们另辟蹊径阐释盘瓠传说等广泛存在于中国历史上的图腾现象。清末人严复译英人Edward Jenks的A His-4ory of Poli-4ics一书名《社会通诠》，于译文之外，用案语解释图腾云：“图腾者，蛮夷徽帜，用以自别其众于余众者也。”并说：“古书称闽为蛇种，槃瓠犬种，诸此类说，皆以宗法之意，推言图腾，而蛮夷之俗，实亦有笃信图腾为其先者，十口相传，不自知其怪诞也。”人类学家岑家梧教授称赞说：“严氏可说是中国图腾制度研究的第一人，解决了向来的疑难。”而岑家梧则是中国学术界研究图腾文化“厥功甚伟”的学者。他于1937年由长沙商务印书馆出版的《图腾艺术史》及1941年于《责善》杂志2卷4期发表的《槃瓠传说与瑶畲的图腾制度》一文，不但对中外图腾文化做了全面系统的介绍与阐述，尤其对苗、瑶、畲族的盘瓠图腾做了详细深入的研究。