关于木版年画的创始年代，一时还没有定论，但我们知道，木版印刷术发明于唐，到五代已经发展到精美纯熟的高度（雕版昉于隋，甚至有始于六朝一说，近日已经得不到什么人的支持了）。在敦煌莫高窟发现的遗品中，除了多数宗教方面的宣传印刷品外，还有两种残存的历书：一是唐中和二年（公元八八二年）的，一是唐乾符四年（公元八七七年）的。在中和二年的历书上，刊有“中和二年太岁壬寅……”等文字，并且在版面上雕印了八卦十二辰属相等图象。我们推想，为大众所喜爱的雕版年画，也可能是随着每年大量印行的历书的发展而开始萌芽的。