道教、佛教、儒教在彝族地区的广泛传播，始于南诏。《南诏德化碑》说南诏“开三教，宾四门”。“三教”即儒、佛、道教。佛教在南诏之前已传入彝族地区，时间约在公元4—8世纪。道教传入的时间则比佛教传人的时间要早一些。