明朝以后，中国进入封建社会末期，阶级矛盾异常尖锐。统治阶级为保住自己的江山，除了加强中央集权，强化国家机器之外，也挖空心思，利用中国儒、道、释在人们头脑中的影响，加强思想统治。“三堂神”正是反映了这个现实。