英国人类学家爱德华•泰勒在《原始文化》中提出了“万物有灵观”，他认为，作为灵魂和精灵普遍信仰的“万物有灵观”是原始人类最显著的特点，也是原始人的“哲学基础”。“万物有灵观的理论分解为两个主要的信条，它们构成一个完整学说的各部分。其中的第一条，包括各个生物的灵魂，这灵魂在肉体死亡或消灭之后能够继续存在。另一条则包括各个精灵本身，上升到威力强大的诸神行列。”“我们看来没有生命的物象，例如，河流、石头、树木、武器等等，蒙昧人却认为是活生生的有理智的生物，他们跟它们谈话，崇拜它们，甚至由于它们所做的恶而惩罚它们。”“每一块土地、每一座山岳、每一面峭壁、每一条河流、每一条小溪、每一眼源泉、每一棵树木以及世上的一切，其中都容有特殊的精灵。”