在南山深处，瑶族先民过着桃源般的生活。后来阴阳反乱，连续三年大旱，芭蕉树起火，林木冒烟，湖里的水渐渐干枯，鱼也干死，官仓粮绝，十二姓瑶人无奈，只得扶老携幼出走家园，来到海边，砍木做船，乘船出了大海，随风漂流，不久，他们登上岩礁，烧火取暖，可是岩礁慢慢沉没，细看岩礁原是大龟的背，大家纷纷跑上船来，但又遇大风大浪，大船颠簸着，随时有翻船危险。于是瑶民乞求盘王神灵救助，保佑十二姓瑶人安全渡过大海登岸，并许下要还盘皇大愿。不久，风平浪静，经过三天三夜，终于到达对岸，从此在南方繁衍生息。广东北部的乳源、曲江、乐昌等地瑶民在叙述此传说时都具体点明他们登上海岸到了乐昌府这地方，增强了传说的可信性。